有时候在资格学校,你会发现自己是幸存者。在美巡赛资格学校考试最后阶段,海尔成为165名球员中获得美巡赛卡的五名球员之一。
这位26岁的达拉斯人在佛罗里达州东北部的TPC锯齿草戴伊山谷球场和锯齿草乡村俱乐部(每个球场两轮)打了四轮比赛,交出-9杆的271杆,获得单独第三名(前五名及并列获得2024年美巡赛会员资格)。与阵容中其他几位获得光巡赛豁免资格的球员不同,海尔本周在世界高尔夫官方排名中排名第4120位,并且只打过一场美巡赛认可的赛事:在光巡赛2022年威瑞特克斯银行锦标赛上以并列第26名的成绩完赛。
今年,海尔的资格学校之旅开始于俄克拉荷马州马斯科吉的第一阶段,在那里他以五杆的优势晋级。在乔治亚州瓦尔多斯塔的第二阶段,他在决赛轮前远远落后在门槛外,但最终以-6杆的66杆追平了当天的最低杆数,顺利晋级。这为最后阶段的辉煌一周奠定了基础,海尔成为唯一一位未在任何美巡赛认可的巡回赛上获得任何资格而在资格学校考试中闯进前五名的球员。
(小布莱恩·海尔和父亲在2023年美巡赛资格学校考试最后阶段结束后)
两年后(2020年资格学校因为新冠疫情而取消),海尔在内布拉斯加州林肯市的第一阶段比赛中以四杆之差落选。这是他竞争生涯的一个低谷。
海尔说:“当你在资格学校错失时,你会有一种面前什么都没有的黑暗感觉。你要开九个小时的车回家。(就差)一杆,如果我能推进那个推杆,如果我能打出这样的一杆,你会经历所有这些事情。那可能是我人生的最低谷,当时我想,‘天哪,这永远不会发生在我身上了吗?’
“我一直告诉人们,如果你不打美巡赛或者光巡赛,作为一名职业高尔夫球手就不一定光鲜亮丽。比如开车去堪萨斯州的偏僻地方参加周一资格赛,或者开车去俄克拉荷马州的小镇。”
尽管海尔在比赛中挣扎,但他在2021年并不是一无所获。那年,他在匹克球场上遇到了他的妻子艾莉森(Allison),并开始与世界排名第一的斯科蒂·舍弗勒的长期教练兰迪·史密斯(Randy Smith)合作。舍弗勒也是达拉斯居民,恰好是海尔的好朋友和匹克球搭档。
“我给自己施加了很大的压力,我只是打败了自己……我对自己的比赛过于挑剔了,”海尔在谈到2021年的心态时说。“但我也认为那一年可能是我一生中最美好的一年之一。那年我遇到了我的妻子。那一年我的信念增强了很多。我开始成为一名信仰上帝的人,把更多的精力投入到信仰上,而不是高尔夫上。”
海尔也在为重振竞争面貌播下种子。上周在“比我知道的更好”播客上,他称赞史密斯的“老派方法”,称他们的第一堂课持续了三个小时,“可能打了30杆。……到最后,我成为了一个更好的高尔夫球手,而且也没有改变我的高尔夫挥杆。”
这并不意味着挣扎就神奇地消失了。第二年,海尔的车——连同他的球杆——被偷了,雪上加霜的是,他在资格学校再次落榜。
但他的精神并没有动摇。怀了他们第一个孩子的艾莉森·海尔跟随着他在资格学校的周一决赛轮,她回忆着在那些艰难时期耐心的重要性。
她说:“我们所拥有的就是我们的信仰,我们一直相信上帝知道什么时候才是属于他的时刻。即使他错过了突破,他也没有离目标太远——只差一两杆——所以我们很平静,这仍然是他应该做的。”